Coco Chanel in 1935. ©Man Ray, Granger REX Shutterstock

“나는 항상 길을 떠났다…권태가 마음 속 깊이 똬리를 트는 게 느껴질 때면, 나는 떠났다.” 코코 샤넬은 자유를 찾아, 내면의 속박을 벗어나고자, 특별한 영감을 좇아 항상 어딘가로 떠나는 삶을 살았다. 어쩌면 행상인이었던 아버지에게서 물려받은 방랑벽이 그녀를 길 위로 떠밀었는지도 모르겠다.

가브리엘 보뇌르 샤넬은 1883년 여름, 프랑스 중부에 위치한 농촌마을 소뮈르의 자선병원에서 태어났다. 가난한 행상 생활 중 병약한 어머니가 세상을 떠나고 얼마 안 가 12세의 나이에 샤넬은 오바진 수도원 고아원에 버려진다. 수녀들에게 바느질을 배워 파리의 가게에서 주문한 혼수용 옷가지나 속옷을 만들며 보낸 10대 시절은 그녀에게 깊은 상흔을 남겼지만 평생의 취향을 결정한다. 훗날 캉봉가 31번지에 마련한 아파트에는 성모자 상과 십자가가 즐비했고, 프랑스 남부에 별장을 지을 때는 건축가에게 오바진 수도원의 건축양식을 따라 달라고 요청했다.

스테인드글라스에서 비롯된 듯 보이는 더블 C 로고와 샤넬의 절대적인 블랙 컬러의 명료한 레퍼런스인 수녀복 그리고 묵주에서 영감을 얻어 만든 긴 목걸이와 중세 유물에서 따온 십자형 펜던트 같은 주얼리는 이 시기에 취향의 원형이 확립되었다는 것을 방증한다.

The Little Black Jacket_Chanel's Classic Revisited, 2012. Fashion Editor: Carine Roitfeld, Photographer: Karl Lagerfeld.

Chanel wearing a sailor cap with a brooch @classicchicagomagazine.com

1901년 18살이 되던 해 수도원에서 멀지 않은 중소도시 물랭의 한 기숙학교에 들어간 샤넬은 낮에는 재봉용품점에서 일하고 밤에는 뮤직홀에서 노래를 불렀다. 이때 그녀가 불렀던 당시의 유행가 ‘코-코-리-코(Ko Ko Ri Ko)’와 ‘누가 코코를 보았는가(Qui qu’a vu Coco?)’라는 노래 때문에 샤넬은 코코라는 별명을 얻게 된다.

Mademoiselle Chanel at her villa, La Pausa, on the French Riviera with her dog, Gigot, 1930. ©REX Features

몸을 구속하지 않는 루즈한 라인의 드레스, 스트라이프 티셔츠, 트위드 재킷, 플랫 슈즈 등 샤넬이 처음 만들거나 직접 입어서 유행한 옷들은 이제 우리 옷장에서 없어서는 안 될 중요한 아이템이 되었다. 가브리엘 샤넬이 만든 샤넬은 단지 옷을 만드는 회사가 아니다. 그녀가 창조한 것들 가운데 어떤 것들은 우리 삶을 대변하고 규정하는 시대정신이 되었다. “한 세계가 끝나고, 또 다른 세계가 시작되고 있었다. 나는 그곳에 있었다. 기회가 찾아왔고, 나는 그 기회를 거머쥐었다. 나는 이 새로운 시대와 같은 나이였다. 그래서 이 시대가 내게 의상으로 표현해달라 호소한 것이다.”